祇园神社的历史

在九州的中心，矗立着被称为“九州岛发祥地”的祇园山。这里出土了4亿3千万年前的锁状珊瑚化石，证明该山是九州最早从海中露出并成为陆地的地方，同时也是日本最古老的地层之一。古代人们将这座神圣的山视为中心，在包含熊本县旧清和村、蘇阳町和高千穗町部分地区的“知保乡圏域”，在欽明天皇时代（公元530年代），合祀了牛头天王神、蘇民将来和巨丹将来，创立了“祇园社”，这便是祇园神社的起源。

祇园社创立约330年后的贞观11年（公元869年），包括该地在内的全国范围内瘟疫流行，人们从山城国（京都）的八坂神社请来了疫病厄难消除的祈愿守护神素戔嗚大神（スサノオノミコト）作为主祭神，并合祀了伊弉冉大神（イザナミノミコト）、大己贵大神（オオナムチノミコト，即大国主命）、奇稲田姫命（クシナダヒメノミコト）、五ツ瀬神（イツセノミコト）、蘇民将来、巨丹将来、天满天神、足名椎神和手名椎神以及稻荷大明神，共计十一柱神明，将神社改名为“八坂神社”。自从“祇园社”改名为“八坂神社”后，作为“祓除神”，不仅受到当地民众的敬拜，还吸引了九州各地，甚至远至本州的参拜者。

在八坂神社创建约1100年后的昭和十年，神社再次更名为“祇园神社”，并延续至今。

社殿

本殿在天正6年（1578年）因大友宗麟的兵火与其他三座神社一同被焚毁，但神体被迁至东光寺北之殿供奉，享保5年（1720年）重建社殿。天保6年（1835年），用北之殿的一株大榉树重新建造了现今的社殿。据说余下的材料还用于建造一之鸟居旁的金光寺山门。

境内社

古我无礼神社

在有着八岐大蛇传说的冠岳山麓，供奉着古我无礼神社的灵体冠八面大明神和闇龗神（クラオカミノカミ）。“龗（オカミ）”表示龙神。闇龗神被认为是天照大神的荒魂瀬織津姫神，与祇园社的疫病退散之神一样，自古以来就受到远方信徒的崇敬，被称为“古我无礼信仰”。

妙见神社

祇园山的雨水经过净化，从神社数公里外涌出清澈的泉水，妙见神社供奉于此，境内则供奉着其灵体——水神水波女神（ミズハノメノカミ）。水波女神也被认为是瀬織津姫神的化身。

权现神社供奉世界遗产那智熊野的熊野三社权现（家都御子神、熊野速玉神、熊野矢須美神）。

大山祇神社

供奉山神大山祇神（オオヤマズミノカミ）。

天满天神

供奉被称为“天满様”或“天神様”的菅原道真公。

生目大明神

供奉从宫崎市的生目八幡宫（现为生目神社）请来的眼睛之神。

安产之神

作为安产、子宝和子育之神，供奉神功皇后。

祇园神乐

祇园神乐继承了京都文化中的伎乐及伊势神乐的元素，同时融入出云神乐的音调和舞蹈，与高千穗神乐和岩户神乐相融合，形成了独特的神乐。作为祭典神乐表演的“地神乐”、“场神乐”和“地荒神”被称为三番式，是基本的神乐形式。孩子扮演天照大神，在手力男命的引领下从岩户中现身并舞蹈的“舞开き”，是祇园神乐特有的表演。

棒术

在鞍冈，流传着“心影无双大车流”的免许皆传。关于棒术的传承有几种说法。一说是源于源平合战时期，平家落人为了保护自身而发明的型，后融合了唐代黄石公的“无双流”棒术及上泉伊势守的“心影流”形成；另一说是上泉伊势守的门人丸目藏人（まるめくらんど）在此地创立了“タイシャ流”，在天保2年由一能院友定发展为“心影无双大车流”剑术，并融入棒术。无论哪种说法，长棒长六尺二分，半棒长三尺，棒术用于对抗刀剑等武器，有三十余种型。人吉相良村也曾有同流派，但现仅鞍冈保留了型。在夏季例大祭“祇园祭”的御神幸祭中，棒术表演作为警卫，祭后在境内中庭进行型的演武奉纳。

臼太鼓舞

鞍冈也是平家落人之地。据传在文治元年平家在坛之浦败北后，落人途经鞍冈前往椎叶山中时，将因山路险峻不能同行的老弱妇孺留在波归山中。元久2年，平家追讨者那须大八郎等人来到此地，发现留在鞍冈的平家落人无战意，遂举行了舞蹈。这种舞蹈经过变迁，一直传承至今。在秋季大祭“おくんち祭”中，以祈求五谷丰登、安全及心愿达成为目的进行奉纳。

那须大八郎亲手种植的树

平家追讨者那须大八郎受命来到此地，因认为“前方道路不适合骑马”，便下马在神社祈愿必胜后前往椎叶村。当时种植的榉树现仍存于境内。那须大八郎进入椎叶后，与平家鶴富姫相识并开始了一段悲恋故事，这棵树是其起点。

仁王像、药师如来像、不动明王像

在祇园神社，罕见地在三之鸟居（两部鸟居是一种罕见的形式）前供奉了仁王像。此外，社务所内还供奉了药师如来像和不动明王像。自佛教传入日本以来，日本人将“神”和“佛”视为同一存在信仰。尽管经历了废佛毁释运动，但神社仍保留了仁王像、药师如来像和不动明王像。

森卷神事

每年7月15日夏季例大祭“祇园祭”仪式前举行的神事。在鞍冈地区流传着八岐大蛇的传说。素戔嗚尊（スサノオノミコト）降服八岐大蛇的故事成为祈求恶魔退散的仪式。用茅草制作八岐大蛇，将右侧树上缠八寻大蛇，左侧树上缠七寻大蛇。大蛇头朝向用新竹制成的桥，配以一夜造的甘酒，重现素戔嗚尊降服八岐大蛇的情景。桥板数量为阴历平年十二块，闰年十三块，均用茅草绑缚。八岐大蛇由“矢惣园组”制作。森卷结束后，用茅草制作土俵，并进行摔跤比赛，比赛场次为平年十二场，闰年十三场，参与者不限于成人或儿童，主裁和副裁角色代代相传。